Idea agencji jest znacznie starsza, niż można by przypuszczać. Zaczęło się od reklamy: już w XIX wieku pierwsze agencje reklamowe rozwinęły się do projektowania reklam dla klientów reklamowych. Było to jednak bardziej zadanie administracyjne niż kreatywne, ponieważ firmy i klienci zdobyli powierzchnię reklamową w gazetach. Z kolei domy prasowe płaciły agencjom reklamowym prowizję za zamieszczane reklamy.

Ta koncepcja jest nadal używana w pojedynczych przypadkach. Dużo ważniejszym miejscem dla reklamy i sieci w ogóle jest obecnie internet.
To, czego używamy potocznie pod tym terminem, oznacza, ściśle mówiąc, sieć WWW: nieskończoną sieć składającą się ze stron internetowych połączonych ze sobą za pomocą hiperłączy. Został on opracowany w 1989 roku przez Tima Berners-Lee, pracownika szwajcarskiego laboratorium fizycznego CERN. Aby móc szybko i łatwo wymieniać i łączyć dane w ramach procesów badawczych, opracował system hiperłączy, które mogą łączyć ze sobą dokumenty lub np. Artykuły naukowe jednym kliknięciem myszy. W związku z tym pierwszą na świecie stroną internetową było laboratorium CERN w 1991 roku.

W latach 90. popularność sieci World Wide Web i liczba witryn internetowych rosła wykładniczo. Możliwość zaprogramowania strony internetowej była początkowo zarezerwowana tylko dla specjalistów - więc każdy zainteresowany stroną główną własnej firmy musiał zwrócić się do ekspertów. W tym czasie pojawiły się pierwsze agencje internetowe, które podjęły się właśnie tego zadania dla klientów.